출처: IMDB
2000년 개봉한 영화 <빌리 엘리어트>는 1980년대 영국 북부의 탄광촌이라는 특수한 시대적 배경 속에서, 발레리노를 꿈꾸는 11살 소년 빌리 엘리어트의 성장기를 섬세하게 그려냈다. 스티븐 달드리 감독의 연출은 당시 영국의 사회상과 노동 계층의 고된 삶을 사실적으로 담아내며, 제이미 벨의 뛰어난 연기는 성별에 대한 고정관념과 사회적 편견에 맞서 자신의 꿈을 향해 나아가는 빌리의 내면적 갈등과 용기를 생생하게 전달한다. 이 영화는 단순한 성장 영화를 넘어, 억압적인 시대 속 개인의 자유로운 의지와 따뜻한 연대의 중요성을 강조하는 수작으로 평가받고 있다.
1980년대 영국 탄광촌의 시대상
영화의 배경이 되는 1980년대 영국은 마가렛 대처 정부의 강경한 노동 정책으로 인해 사회적 갈등이 심화되던 시기였다. 특히, 탄광촌은 정부의 탄광 폐쇄 정책에 맞선 광부들의 대규모 파업으로 인해 경제적 어려움과 사회적 불안감이 극에 달했다. 영화는 이러한 암울한 시대적 배경을 사실적으로 묘사하며, 빌리의 가족을 비롯한 탄광촌 사람들의 고된 삶과 미래에 대한 불안감을 생생하게 보여줍니다. 권투 체육관으로 사용되는 낡은 건물, 텅 빈 거리, 굳게 닫힌 광산 등은 당시 탄광촌의 침울한 분위기를 고스란히 전달하며, 빌리가 처한 척박한 환경을 더욱 부각한다. 하지만 이런 탄광 광부에 대해 영화는 그저 정부에 당하는 사람들로만 그리지는 않는다. 이는 빌리의 형 토니라는 캐릭터에서 잘 보여준다.
성별 고정관념에 맞서는 용기
이러한 억압적인 환경 속에서 빌리는 우연히 발레 수업을 접하게 된다. 남성적인 스포츠로 여겨지는 권투와는 달리, 섬세하고 우아한 움직임이 강조되는 발레는 빌리에게 억눌렸던 감정과 예술적 재능을 분출할 수 있는 새로운 통로가 된다. 딱딱한 권투 글러브 대신 부드러운 토슈즈를 신는 순간, 빌리는 비로소 자기 자신을 온전히 표현할 수 있는 자유를 느끼고, 발레를 통해 삶의 희망을 발견한다.
그러나 영화에서는 빌리가 발레리노라는 꿈을 꾸면서 겪게 되는 성별에 대한 고정관념과 사회적 편견을 중요한 갈등 요소로 다룬다. 당시 영국 사회에서, 특히 빌리가 사는 지역에서는 남자가 발레를 한다는 것은 극히 이례적인 일로 여겨졌으며, 빌리의 아버지와 형은 이러한 사회적 통념에 따라 그의 꿈을 강하게 반대했다. "남자는 권투나 축구를 해야 한다"는 아버지의 외침은 당시 사회의 뿌리 깊은 성별 고정관념을 단적으로 보여줍니다. 또한 빌리의 형 토니는 탄광 노조의 대표로 나온다. 하지만 윌킨슨 선생님과의 논쟁에서 토니는 억압을 받는 객체에서 억압을 주는 주체로 바뀐다. 빌리는 이러한 편견 속에서 자신의 정체성과 꿈 사이에서 끊임없이 갈등하며, 내면의 불안과 외로움을 감내해야 했다.
함께 성장했던 주변 사람들의 이야기
<빌리 엘리어트>는 빌리 혼자 꿈을 향해 달려가는 이야기만 보여주진 않았다. 주변 사람들의 변화와 성장도 섬세하게 그려냈다. 특히 아버지 재키의 변화는 이 영화에서 엄청나게 중요한 부분이었다. 처음에는 아들이 발레 하는 것을 한심하게 생각하고 반대했지만, 빌리의 진심과 재능을 확인하고 아들을 위해서 자기 고집을 꺾고 헌신하는 모습을 보여줬다. 탄광 파업 때문에 힘든 상황에서도 아들 오디션 비용을 마련하려고 애썼던 아버지의 모습은 정말 감동적인 부분이었다. 그리고 빌리의 친구 마이클은 동성애자로 나오며 사회적 시선에 눈치를 보는 모습을 보여주었지만 마지막에는 자신의 남자친구와 당당히 빌리의 공연을 보러온 모습도 보여주었다.
끝내 날아오르는 백조
영화의 마지막 장면에서 성장한 빌리가 무대 위에서 힘차게 날갯짓하는 모습은 두 가지 의미를 담고 있다. 첫째는 계급의 벽을 극복했다는 것이다. 1980년대 영국 사회는 노동 계급과 상류 계급 간의 격차가 뚜렷했고, 특히 탄광촌은 경제적으로나 사회적으로 소외된 지역이었다. 빌리가 발레라는, 당시 노동 계급과는 거리가 멀다고 여겨지던 예술 분야에서 재능을 발견하고 로열 발레 학교라는 명문 교육기관에 진학하는 것은 기존의 계급을 뛰어넘는 사건으로 볼 수 있다. 두 번째로 성별의 장벽을 허문 것이다. 당시 지역이나 집 안에서도 남성은 권투나 복싱을 해야 하는 고정관념에서 극복하여 백조가 되어 우아하게 날아오른 모습을 보여줬다.
그리고 영국의 입시 제도도 눈여겨 볼만한 부분이라고 생각한다. 영화에서 왕립발레학교를 들어가기 위해 얼마나 알고 있고, 정형화된 예술보다는 지원자 자신의 독창성과 표현력을 위주로 주관적인 평가를 하는 게 눈에 보였다. 이는 한국의 입시 제도와 다른 모습을 보여주기도 한다.
20년이 넘는 시간이 흘렀지만, 영화 <빌리 엘리어트>는 우리에게 전하는 감동과 메시지는 아직도 유효하다. 꿈을 향해서 나아가는 모든 사람들에게 용기와 희망을 불어넣어 주는 이 영화는, 시대를 초월해서 오랫동안 사랑받을 거라고 생각한다. 억압적인 현실 속에서도 자기 꿈을 포기하지 않고 용기 있게 나아갔던 빌리의 이야기는, 우리에게 진짜 행복이 무엇인지 다시 한번 생각하게 만들었다.